Daniel Sanders se ha alzado con la victoria absoluta en el Sonora Rally 2023, la tercera ronda del Campeonato del Mundo de Rallies Cross-Country de la FIM; una nueva aventura de 2.278 km, con 1.203 km de tramos cronometrados y 5 etapas por el país norteamericano.
El español Tocha Schareina, en su estreno con Honda, y Luciano Benavides, sus acompañantes en el podio.
Es el primer triunfo del de GasGas en el W2RC, y el tercero de la marca española en el mismo. Sin embargo, es Toby Price, a la postre cuarto, quien sigue encabezando el campeonato, por delante de Luciano Benavides y Adrien van Bereven.
Prácticamente dos meses después de la finalización del Abu Dhabi Desert Challenge 2023, la segunda cita valedera para el Campeonato del Mundo de Rallies Cross-Country de la FIM o W2RC, ha arrancando el Sonora Rally 2023; en su primera incursión en la máxima competición de la especialidad.
Creado en 2015, el Sonora Rally lleva el nombre del segundo estado más grande de Méjico. Y en la mitad de sus ocho ediciones celebradas hasta la fecha ha tenido en el piloto del Monster Energy Honda Team Ricky Brabec ha su gran dominador. No en vano, el primer estadounidense en ganar el Rally Dakar en la categoría de motos lo ha ganado hasta en cuatro ocasiones (2017, 2019, 2020 y 2021).
En esta tercera ronda de la temporada en los calendarios de la FIA y de la FIM han tomado parte prácticamente todos los pilotos oficiales de la especialidad. O dicho de otro modo, hasta 14 pilotos oficiales en la clase máxima, RallyGP; con el regreso de Kevin Benavides, Matthias Walkner, Sam Sunderland y Daniel Sanders, bajas en el Abu Dabi Desert Challenge 2023 por lesión.
Schareina, la gran novedad
Por cierto, aquí se ha estrenado como nuevo piloto de Honda Tosha Schareina. El español, que hace unos días anunció en redes sociales que dejaba el GasGas Aspar Team tras participar con ellos en el Rally Dakar 2023, ha sido el 'quinto' miembro de la formación. No en vano, ha pilotado una Honda CRF 450 Rally, a priori ‘privada’, sin los distintivos del equipo oficial Monster Energy HRC Rally, aunque con una carpa junto a ellos e inscrito en las hojas como Team Honda. Vamos, que está en una estructura similar a que Joan Barreda llevó en el pasado Dakar 2023.
Esta novena edición del Sonora Rally arrancó el pasado 22 de abril, después de las pertinentes verificaciones administrativas y técnicas. La especial de clasificación, la etapa prólogo, en Hermosillo. Pues bien, con los resultados obtenidos, la caravana del W2RC tomó la salida para disputar cinco apasionantes etapas, por pistas rocosas, cactus, polvo y altas temperaturas. En definitiva, más de 2.000 kilómetros, siendo 1.200 kilómetros contrarreloj, para unir Hermosillo con San Luis Río Colorado.
Etapa Prólogo: Cox sorprende a los favoritos
Una corta prólogo de 10 kilómetros y sin demasiadas complicaciones técnicas disputada en Hermosillo sirvió para conocer el orden de salida de la primera etapa de este Sonora Rally 2023. Arrancaba desde una pista de dragsters y se adentraba en el desierto de Sonora. Las diferencias, como era de esperar, mínimas. Eso sí, los primeros pilotos clasificados pudieron escoger el orden de salida para una primera etapa que iba a llevar a todos los participantes desde la ciudad de Hermosillo.
La etapa prólogo se la llevó para sorpresa de todo un piloto de Rally2: Bradley Cox. El piloto del equipo BAS World KTM Racing se alzó con la victoria tras completar el recorrido con un tiempo de 5 minutos y 26 segundos. A su estela, los pilotos de RallyGP Toby Price, a 2 segundos, y Luciano Benavides, a 7 segundos.
Cuarta plaza para el español Tosha Schareina, por delante de sus nuevos compañeros de marca Adrien van Bereven y Ricky Brabec, quinto y sexto, respectivamente. Ross Branch, Skyler Howes y el ganador del pasado Dakar, Kevin Benavides, clasificarían a continuación; siendo Daniel Sanders quien completase el Top10 y, por ende, fuese el último en elegir posición de salida para el día siguiente.
Etapa 1: Schareina ya gana con Honda
La primera etapa del Sonora Rally 2023, con salida y llegada a Hermosillo y un total de 303 kilómetros –168 km cronometrados–, siguió dándonos sorpresas. No en vano, el 'privado' Tosha Schareina se hizo con el triunfo después de totalizar 1 hora 33 minutos y 25 segundos. Su primera victoria de etapa en el W2RC tras debutar hace ahora dos años como privado en el Rally Dakar.
El segundo en la clasificación no fue otro que el australiano Daniel Sanders, quien al final se quedó a solo seis segundos del español. El podio lo cerraría otro piloto de Honda: Pablo Quintanilla. El chileno, por cierto, terminó a 41 segundos de Schareina. Y lo hizo tras encontrarse con un terreno muy familiar al de su tierra natal. El #7, sin duda, gestionó muy bien los primeros kilómetros, cuando la navegación entre matorrales y cactus, además del polvo, fue cegando al resto de pilotos. Matthias Walkner y Sam Sunderland completaron por ese orden el Top5 del día.
El mejor de los ‘lugareños’ fue el ganador del Sonora 2022, Skyler Howes, quien al igual que algún que otro favorito también perdió el rumbo en algún momento –en su caso en el PK 50– entre los cactus gigantes de este rally.
Entre los que necesitaban mejorar para la segunda jornada, el norteamericano Ricky Brabec, quien salió ileso de una caída en la que la peor parte se la llevó su HRC, dañada, y el australiano Toby Price, víctima también de un error de navegación inicial –alrededor del kilómetro 40– y que le hizo perder más de 8 minutos.
Etapa 2: Triunfo y liderato para Sanders
La segunda etapa del Sonora Rally 2023, entre Hermosillo y Puerto Peñasco e inicialmente con un total de 541 kilómetros –286 km cronometrados–, no solo se vio retrasada, sino que también se acortó –a 162km por los organizadores– debido a “circunstancias imprevistas que afectaban la seguridad para los pilotos”. De ahí que al final esta tercera toma de contacto con el desierto mejicano resultara una etapa rápida y sin mucha navegación. Eso sí, con 'sorpresas inesperadas' para los participantes. ¿Verdad Sanders?
Y es que el a la postre ganador de la etapa estuvo a punto de chocar con una vaca a unos 140 kilómetros por hora, además de ver en su camino “algunas serpientes muy grandes” y de evitar con acierto los cactus que la adornaban.
El de GasGas estuvo liderando prácticamente toda la jornada con Toby Price, Tosha Schareina y Ricky Brabec pegados a su rueda.
El australiano y el español, que abrían pista, eso sí, se vieron beneficiados por las bonificaciones de tiempo. Aunque a la hora de la verdad, Sanders no acabó necesitándolas después de completar la jornada en 1 hora y 28 minutos, con 1 minuto y 15 segundos de ventaja sobre Schareina.
El cuatro veces ganador de Sonora Rally, Ricky Brabec, también rubricó una buena segunda etapa para terminar 2 minutos y 18 segundos por detrás de Sanders y ser provisionalmente tercero tras el de GasGas y Schareina. Por desgracia para sus intereses, un cambio de motor le castigaba con 15 minutos de penalización y pasaba a ocupar la última posición de la clasificación general. Price acabó cuarto después de que se aplicasen las bonificaciones de tiempo, con Ross Branch completando el Top5.
Sam Sunderland, vigente campeón del mundo, sufrió una caída en el kilómetro 24 de la etapa. El piloto del Red Bull GasGas Racing ha sufrido contusiones en la rodilla y la nariz. Está siendo atendido y será evacuado a la salida de la etapa. Un nuevo golpe duro para "Sundersam", que abandonó el Dakar 2023 tras una caída en la etapa 1 y que se lesionó por segunda vez justo antes de la segunda carrera en Abu Dabi, en la que no pudo participar.
Dos de los favoritos al triunfo final, Skyler Howes y Sam Sunderland abandonaron la prueba en esta jornada. El norteamericano tras sufrir una caída en el kilómetro 18 de la especial y lesionarse un hombro.
El compañero de Sanders, vigente Campeón del Mundo y vencedor del Dakar 2022, se estrelló algo más adelante, en el kilómetro 24, cuando se fue recto en una curva rápida y se fue al suelo. “Está magullado, pero no ha sufrido ninguna lesión”, explicaba su equipo. Pero lo cierto es que 'Sundersam' se quedaba fuera del evento. Un nuevo y duro golpe para el británico, que ya abandonó el Dakar 2023 tras una caída en la etapa 1 y que se lesionó por segunda vez justo antes de la segunda carrera en Abu Dabi, en la que no pudo participar.
Etapa 3: Sanders vuelve a ganar
La tercera etapa del Sonora Rally 2023, una inmersión en las dunas y la hierba de camello a orillas del Mar de Cortés, con salida y llegada a Puerto Peñasco y un total de 466 kilómetros –350 km cronometrados–, tuvo nuevamente en Daniel Sanders a su vencedor. No en vano, el piloto de GasGas sumó su segunda etapa consecutiva tras comandar prácticamente toda la especial.
Al final, el australiano, con un tiempo total de 3 horas 25 minutos y 8 segundos, aventajó a Toscha Schareina en 6 minutos y 38 segundos, segundo, y a Ricky Brabec en 6 minutos y 40 segundos, a la postre tercero. La cuarta plaza del día, para Toby Price; a 7 minutos y 40 segundos.
Por cierto, Ricky Brabec, Pablo Quintanilla y Mason Klein recibieron penalizaciones de tiempo por "exceso de velocidad".
En la combinada, Sanders disponía ya de casi 7 minutos sobre Schareina y de poco más de un cuarto de hora sobre Luciano Benavides. Price andaba cuarto a 16 minutos y 42 segundos, mientras que Adrien Van Beveren era quinto a 17:17 segundos.
Con la cita superando ya su ecuador, quedaba clara una cosa. Las etapas del Sonora Rally 2023 se asemejaban más a un tramo de enduro que a las habituales de navegación y orientación de un raid al uso. De ahí los pocos cambios de posiciones vistos en la clasificación general provisional hasta ese momento.
Etapa 4: Price gana en la etapa con una nota errónea en el road book
La penúltima etapa del Sonora Rally 2023, otro bucle alrededor de Puerto Peñasco, pero más largo. La especial, de 485 kilómetros, siendo 248 contrareloj. Pues bien, la etapa de ayer estuvo marcada por un error en el road book. Para ser exactos, en el km 76,84 donde se indicaba CAP 298 en lugar de CAP 233. Y por ello varios competidores se perdieron.
Hasta cuatro pilotos oficiales se perdieron por culpa de la nota errónea en el road book: Adrien Van Beveren, Kevin Benavides, Nacho Cornejo y Pablo Quintanilla. Todos estos pilotos, sin embargo, pudieron retomar la ruta del rally con éxito en el km 93,39.
Al final, la FIM optó por eliminar esa sección del día para cada piloto. Es lo bueno que tienen los sistemas electrónicos actuales, que permiten saber la localización exacta de los pilotos en todo momento, por lo que pueden ver los errores y simplemente subsanarlos.
Los resultados de la especial –una vez hechas las pertinentes correcciones y bonificaciones–, dieron al australiano Toby Price, el líder del W2RC 2023, como ganador al competar el día con un tiempo de 2 horas 33 minutos y 21 segundos. A su estela, Tosha Schareina, a 23 segundos; Luciano Benavides, a 52 segundos; Daniel Sanders, a 1:40 segundos; y Matthias Walkner, a 2:59 segundos.
La clasificación general provisional, sin cambios importantes, eso sí. Price ascendía al cuarto puesto; quedándose a menos de un minuto del último cajón del podio, en poder de Luciano. Primero y segundo: Sanders y Schareina, separados entre sí por casi 6 minutos. Entre el nuevo piloto de Honda y el de Husqvarna, poco más de 8 minutos y medio.
Etapa 5: La cuarta para rubricar el triunfo de Sanders
La quinta y definitiva etapa del Sonora Rally 2023 ha salido de Puerto Peñasco en dirección a Hermosillo. La especial, de 398 kilómetros, siendo 139 contrareloj. Es decir, dunas y pistas de arena profunda antes de llegar a las puertas de Arizona (EE.UU.).
En esta última y definitiva jornada hemos asistido a la cuarta exhibición del líder y a la postre vencedor de la carrera, Daniel Sanders. No en vano, el piloto de GasGas se ha impuesto en cuatro de las cinco etapas.
Lesionado en el Dakar 2022, primera cita de la historia del nuevo Campeonato del Mundo de Rallies Cross-Country de la FIM o W2RC, el australiano no reapareció hasta el pasado mes de enero, en su siguiente edición, con un séptimo puesto. Por desgracia, su codo aún no estaba consolidado, por lo que Sanders prefirió saltarse el Abu Dhabi Desert Challenge 2023, la segunda cita del año. 'Chucky', como le llaman cariñosamente, ha logrado así su primera victoria mundialista en sólo tres carreras. Increíble.
Por cierto, para GasGas, esta es su tercera victoria en el W2RC desde que desembarcó en el mundo de los rally raid en el Dakar 2022. Las dos anteriores, obra de Sam Sunderland, quien ganó el raid de raids, así como el Abu Dhabi Desert Challenge poco después.
https://twitter.com/OfficialW2RC/status/1652000600866041862
El australiano ha combinado como nadie esta semana velocidad y regularidad, incluso abriendo pista. De ahí que haya recogido más de 14 minutos en bonificaciones a lo largo de este Sonora Rally 2023. Sanders, que hoy salía cuarto, ha ido por faena desde el inicio y al final ha terminado alzándose con la victoria con un registro de 1h14:01 segundos, seguido por Tosha Schareina, segundo a 2:41 segundos, y Luciano Benavides, tercero a 2:53 segundos. Primera carrera con Honda y primer podio para el español. Sin duda, llegar y besar el santo.
Toby Price, el líder del campeonato, durante buena parte de la etapa anduvo en plaza de podio. Pero por desgracia para sus intereses un error de navegación al final de la misma le acabó relegando al cuarto lugar en la combinada a 4:41 segundos del vencedor. Su compañero Walkner, quinto.
https://twitter.com/OfficialW2RC/status/1652012080294182928
En la clasificación general de este Sonora Rally 2023 estos tres mismos pilotos han copado el podio. Sanders se ha impuesto con un total de 11h01:09 segundos, con Schareina a 8:23 segundos y LB a 17:16 segundos. Price, a 19:43 segundos.
En cuanto a la clasificación general del Campeonato del Mundo de Rallies Cross-Country de la FIM o W2RC 2023, tras esta tercera ronda, sigue encabezando la tabla el de KTM, Price. Luciano Benavides, ahora segundo, y Adrien van Bereven, sexto aquí, le siguen a continuación.
La próxima cita del nuevo Campeonato del Mundo de Rallies Cross-Country de la FIM o W2RC: el Desafío Ruta 40 en Argentina, del 26 de agosto al 1 de septiembre.
Clasificación Sonora Rally 2023
1. Daniel SANDERS (GasGas), 11h01:09 segundos
2. Tosha SCHAREINA (Honda), a 8:23 segundos
3. Luciano BENAVIDES (Husqvarna), a 17:16 segundos
4. Toby PRICE (KTM), a 19:43 segundos
5. Mattias WALKNER (KTM), a 23:00 segundos
Así va el Mundial de Rallies Cross-Country de la FIM 2023
1. Toby PRICE (KTM), 62 puntos
2. Luciano BENAVIDES (Husqvarna), 55 puntos
3. Adrien VAN BEVEREN (Honda), 53 puntos
4. Kevin BENAVIDES (KTM), 43 puntos
5. Daniel SANDERS (GasGas), 39 puntos