Rallye Marruecos 2022: Howes se titula en las dunas marroquíes

Rallye Marruecos 2022: Howes se titula en las dunas marroquíes

El piloto estadounidense Skyler Howes ha logrado la victoria en el Rallye Marruecos 2022, la tercera ronda del nuevo Campeonato del Mundo de Rallies Cross-Country de la FIM. Su compañero Luciano Benavides y su compatriota Ricky Brabec le han franqueado en el podio tras 5 etapas y casi 2.200 kilómetros por el país norteafricano.

El Mundial de Rallies Cross-Country 2022, sin embargo, lo sigue comandando Sam Sunderland, a la postre quinto.

undefined

Tras el último Rally Dakar y el reciente Abu Dhabi Desert Challenge, las dos citas iniciales del nuevo Campeonato del Mundo de Rallies Cross-Country de la FIM o W2RC, se ha celebrado siete meses después la 22 edición del Rallye du Maroc (Rallye de Marruecos).

Disputado del 1 al 6 de octubre, su recorrido ha abandonado el tradicional concepto de campamento único para transitar la costa del norte de África. En total, más de 2.200 kilómetros, siendo más de 1.500 de ellos especiales cronometradas, divididos en una prólogo y cinco etapas en pistas rápidas y desierto abierto para conectar la ciudad costera de Agadir con Tan Tan y El Aaiún. En definitiva, una prueba en la que sus participantes han revisitado escenarios que en otros tiempos formaron parte del Rally Dakar, como son las dunas de Erg Chebbi o Chegaga, además de navegar por pistas rocosas y enfrentar temperaturas de hasta 30 grados centígrados.

Debido a la terrible ola de calor en Europa este verano, se tuvo que retrasar el Andalucía Rally a otoño. El Rallye du Maroc, inicialmente la prueba final, cedió su puesto. Pero no por ello ha perdido su estatus de ensayo general de cara al Rally Dakar. No en vano, todos los aspirantes al W2RC y casi todas las estrellas del rally-raid han estado en la salida de Agadir.

undefined

La etapa prólogo: Branch rompe el fuego

Una corta prólogo de 9 kilómetros y sin demasiadas complicaciones técnicas disputada en Agadir sirvió para conocer el orden de salida de la primera etapa de este Rally Marruecos 2022. Las diferencias fueron mínimas. Pero se empleó un factor de conversión (x8) para que los tiempos no fueran excesivamente irrisorios. Los primeros pilotos clasificados, por cierto, pudieron escoger el orden de salida para una primera etapa que iba a llevar a todos los participantes desde Agadir hasta Tan Tan.

La etapa prólogo se la llevó el piloto de Hero Motorsports Ross Branch, con un tiempo de  1:01.28  segundos, seguido por el australiano del Red Bull KTM Factory Team Toby Price, a 40 centésimas, y del argentino del Husqvarna Factory Racing Luciano Benavides, a 56. El defensor del título, el argentino del Red Bull KTM Factory Team Kevin Benavides, terminó en la duodécima posición; un puesto por delante del actual líder del Mundial, el británico del GasGas Factory Racing Sam Sunderland, vencedor del Dakar 2022 y del Abu Dhabi Desert Challenge 2022.

undefined

Etapa 1: Branch vuelve a ganar

Ross Branch se convirtió en el primer líder del Rally Marruecos 2022 tras disputarse el domingo la primera de las cinco etapas de la carrera, de 557 kilómetros, 316 de ellos contrarreloj, entre Agadir y Tan Tan. El botsuanés, el duodécimo piloto en tomar la salida, se puso en cabeza en el kilómetro 189 kilómetros y ya no soltó el liderato hasta la línea de meta. A continuación, se clasificó el argentino Luciano Benavides, segundo a 1:09 segundos, y el australiano Toby Price, tercero a 2:31 segundos.

"He empezado un poco despacio esta mañana porque no quería correr demasiados riesgos en las piedras y rocas con el depósito lleno. Sólo he intentado mantenerme seguro y sobre las dos ruedas, ese era mi principal objetivo hoy", explicaba Branch al llegar a Tan Tan.

"Obviamente, mi victoria de hoy significa que voy a tener que abrir el camino mañana. Pero no es un problema porque todavía tengo que mejorar mi navegación y no hay nada mejor para progresar que ir al grano. Voy a rodar lo más rápido posible. Probablemente perderé algo de tiempo, pero lo principal será mantener la cabeza fría", agregaba.

El líder del Mundial, Sam Sunderland, terminó la etapa en quinta posición, mientras que su más cercano perseguidor y defensor del título, Pablo Quintanilla, concluyó decimotercero a 18 minutos y 58 segundos del ganador con caída incluida. Y es que hacia el final de la especial, antes del último punto de repostaje, el chileno de Honda sufrió una caída. Pero pudo volver a subirse a la moto y completar la especial. Al terminar, eso sí, tenía dolor en el hombro izquierdo.

undefined

Etapa 2: toma las riendas

El piloto estadounidense Skyler Howes, del Husqvarna Factory Racing, se situó como nuevo líder de la clasificación general tras la disputa al día siguiente de la segunda etapa, entre Tan Tan y El Aaiún, y en la que se impuso Adrien van Beveren, flamante nuevo fichaje del Monster Energy Honda.

Van Beveren firmó su primera victoria al manillar de la Honda, por delante de Kevin Benavides y de su compañero de escuadra Ricky Brabec, que finalizaban a 2:54 y 3:01 minutos, respectivamente, del francés. "Ganar una especial en una carrera del Mundial es siempre una gran sensación. He hecho bien la navegación y luego he ido a tope al final de la especial. Con Sam (Sunderland) y Ricky (Brabec) hemos rodado juntos casi como un equipo hasta la línea de meta. Es estupendo ganar, pero ahora hay que volver a la carga para mañana, donde tendré que abrir el camino a todos", comentaba el francés de Honda en el vivac.

El vencedor del prólogo el sábado y de la primera etapa el domingo, Branch, acabó la jornada en la duodécima plaza a más de tres minutos de Van Beveren; bajando así en la general hasta la sexta plaza, a 4:33 del nuevo líder. ¿El nuevo hombre fuerte del raid marroquí? Skyler Howes, cuarto en la etapa. El norteamericano de Husqvarna, por cierto, aventajaba en ese momento en 1:40 minutos al australiano Toby Price, sexto en El Aaiún. Cerraba el podio provisional, Luciano Benavides a 3:42 minutos.

A todo esto, Van Beveren ocupaba ahora la cuarta posición de la general a 3:59 segundos de Howes.

undefined

Etapa 3: Doblete de Husqvarna

El miércoles fue, sin duda, una jornada redonda para el Husqvarna Factory Racing. Y es que sus dos pilotos oficiales, el argentino Luciano Benavides y el estadounidense Skyler Howes, fueron los dos grandes protagonistas.

No en vano, los dos finalizaron la etapa como primero y segundo, respectivamente. Luciano, el noveno piloto en tomar la salida, se puso en cabeza en el kilómetro 88 y allí se mantuvo hasta cruzar la línea de meta con 25 segundos sobre Howes. “Estoy muy contento de ganar la etapa aquí en Marruecos. Es genial para mi confianza y se debe a todo el trabajo duro que hizo todo el equipo a principios de este año. El día me fue bien, navegué bien y pude mantener un buen ritmo. Es genial terminar primero y que mi compañero de equipo Skyler haya sido segundo".

"Además, estamos asentados en la parte superior de la tabla en la general. Todavía nos quedan dos días más para la carrera, así que me mantendré concentrado y espero poder hacer un buen trabajo para abrir mañana”, explicaba exultante el #77 tras lograr la segunda victoria de etapa de su carrera deportiva en el mundo de los raids. Por detrás de ambos acabaron Ross Branch, tercero, y Sam Sunderland, cuarto a 3:03 minutos del argentino de Husqvarna.

Asimismo, Howes continuó como primer clasificado de la general por segundo día consecutivo, mientras que el ganador del día se encaramó hasta la segunda posición a 3:17 de su compañero; justo por delante del australiano Toby Price. Branch, que fue el primer líder de la carrera, ganó un puesto en la combinada y se colocó quinto, a 6:46 minutos; al igual que el líder del W2RC, Sunderland, sexto a 9:49 segundos.

undefined

Etapa 4: Brabec toma el mando

Ayer miércoles se disputó la cuarta y penúltima etapa entre El Aaiún y Tan Tan. Y asistimos al ascenso de otro piloto norteamericano, Ricky Brabec, a lo más alto de la clasificación general provisional tras imponer su ley, por delante del británico Sam Sunderland y del argentino Kevin Benavides.

El espíritu de los años africanos del Rally Dakar reinó, sin lugar a dudas, durante esta cuarta etapa del raid marroquí. No en vano, asistimos a una gran variedad de paisajes, entre mesetas, ríos y pequeñas montañas. Las dunas, sin embargo, estuvieron esta vez fuera de la ecuación a lo largo de los 565 kilómetros totales recorridos, 346 de ellos cronometrados.

En honor a la verdad, todo el Monster Energy Honda Team fue quien marcó el paso y devenir de la etapa más larga del Rallye Du Maroc de este año. Sin ir más lejos, hasta el kilómetro 200, mandó Pablo Quintanilla, y a partir de ese momento, le relevó Brabec. Al final, el ganador del Dakar 2020 terminaría alzándose con el triunfo de etapa con una ventaja de más de cuatro minutos.

Una gran actuación que, como decíamos, tuvo implicaciones en la clasificación general, ya que se convirtió en el nuevo líder de la competición. El #2 de Honda arrebató el mando de la carrera a su compatriota Skyler Howes, que acabó cuarto a 8:27 minutos, por apenas un minuto y poco (1:11 segundos). Sunderland, por cierto, escaló hasta el tercer lugar en la clasificación general a 6:49 minutos de Brabec.

Mencionar que en esta penúltima etapa, Toby Price se cayó en el kilómetro 85, y aunque volvió a subirse a su moto y finalmente decidió retirarse en el 111. El australiano fue atendido por el personal médico de la carrera y evacuado en helicóptero a un hospital local para realizar más pruebas con sospechas de un fuerte golpe en la cabeza, según informó la organización.

undefined

Etapa 5: La segunda de Van Beveren y el raid para Howes

La etapa de hoy del Rallye Marruecos 2022 ha sido mucho más corta y, por ende, más intensa y emocionante en el camino de regreso a Agadir. Han sido un total de 379 kilómetros a cubrir, siendo 89 kilómetros en enlace y 290 kilómetros de especial. Pues bien, quien se la ha llevado no ha sido otro que Adrien van Bereven. El piloto francés del Monster Energy Honda Team ha llegado a Agadir con 6 segundos de ventaja sobre Skyler Howes, segundo, y con 17 sobre Luciano Benavides, a la postre tercero.

Segundo triunfo de etapa para Van Bereven, que se ha quedado a las puertas del podio en su primera carrera al manillar de la Honda CRF450 Rally.

https://twitter.com/OfficialW2RC/status/1577999822430380035

El Rallye Marruecos 2022, sin embargo, se lo ha adjudicado el estadounidense de Husqvarna Howes, seguido de su compañero Luciano, segundo a 7:13 segundos. Por detrás, dos pilotos del Monster Energy Honda Team, el también norteamericano Ricky Brabec, tercero a 10:48 segundos, y el propio Van Bereven, cuarto clasificado a 12:07 segundos.

El hasta ahora invicto en el Mundial de Raids 2022, el británico Sam Sunderland, duodécimo hoy, ha finalizado a continuación, quinto; justo por delante de su principal rival por la corona mundial de la especialidad, Quintanilla.

Así pues, el piloto del GasGas Factory Racing continúa una ronda más como líder del W2RC 2022, pero ahora con un total de 74 puntos, frente a los 52 y 50 puntos de sus dos más inmediatos perseguidores, los pilotos del Monster Energy Honda Team Pablo Quintanilla y Ricky Brabec.

undefined

Toda una vida trabajando para ser piloto profesional

Skyler Howes hizo una apuesta a lo grande en el Dakar 2021 para ganarse un puesto como piloto oficial. Y, por suerte, a este estadounidense de 30 años le salió bien la jugada. Si bien competía con una moto buena y el mantenimiento era el adecuado por cortesía del BAS Dakar KTM Racing Team, en su condición de piloto privado tuvo que pagar él todo el desplazamiento hasta Arabia Saudí. De hecho, para poder estar en la línea de salida de Jeddah, se vio obligado a recaudar dinero. De hecho, llegó a vender muchas de sus posesiones; entre ellas la moto con la que participó en su primer Dakar en 2019.

En cualquier caso, lo consiguió y voló con holgura hasta el quinto puesto en la general. El objetivo de Skyler era convencer a alguno de los fabricantes para que le dieran una oportunidad. Pues bien, tras comenzar con buen pie, de repente se vio liderando el rally al final de la tercera etapa. Después del Dakar, Skyler se puso en contacto con Jordi Viladoms, director de KTM, y su sueño por fin se hizo realidad en abril de 2021, cuando firmó un contrato de 3 años con el equipo oficial Husqvarna.

Skyler lleva montando en moto desde que tenía 3 años. El piloto californiano, residente en Utah, se hizo profesional en 2012 y dedicó muchos años a las carreras off road. Su primera gran oportunidad le llegó de la mano de Chris Blais, piloto que había quedado tercero en motos en el Dakar 2007 y que dio rienda suelta a la imaginación de Skyler con sus historias sobre el mayor rally del planeta. También pudo conocer a Kurt Caselli antes de su trágico fallecimiento a finales de 2013, y llegó a describirlo como una “gran inspiración” y un piloto “sabio” que le enseñó a mantener la cabeza fría.

Skyler recogió ese testigo del Dakar y debutó en Perú en 2019, si bien ahora no le duelen prendas en admitir que le faltaba mucha preparación y que fue “todo un baño de humildad”. Aparte del estrés acumulado de la prueba, contrajo la gripe y se dislocó el hombro en una caída, por lo que se vio obligado a abandonar. Para el Dakar 2020 ya partía con una idea mucho más atinada de lo que podía esperar de la carrera. Pero tuvo la mala suerte de romperse el cuello tres meses antes del rally. A pesar de este contratiempo, participó y terminó noveno como mejor piloto privado del Klymciw Racing Team. Y en 2021 siguió subiendo escalones hasta ocupar el quinto puesto. Este año, como recordaréis, Howes dijo adiós al raid de raids en la etapa 5 tras sufrir una caída.

Este es el primer gran éxito de Skyler en el mundo de los rallyes, puesto que hasta la fecha contaba con las dos segundas plazas en el Rally de Sonora y en el Silk Way Rally (Rally Ruta de la Seda) 2021 como mejores resultados.

Del 18 al 23 de octubre, al otro lado del estrecho de Gibraltar, la cita final del Mundial de Raids 2022: el Andalucía Rally, en nuestro país.

undefined

Clasificación final Rally Marruecos 2022

1. Skyler HOWES (HUSQVARNA), 16h30:29 segundos

2. Luciano BENAVIDES (HUSQVARNA), a 7:13 segundos

3. Ricky BRABEC (HONDA), a 10:48 segundos

4. Adrien VAN BEVEREN (HONDA), a 12:07 segundos

5. Sam SUNDERLAND (GASGAS), a 14:51 segundos

...

11. Tosha SCHAREINA (KTM), a 50:13 segundos

13. Lorenzo SANTOLINO (SHERCO), a 1h08:26 segundos

undefined

Así va el Mundial de Raids 2022

1. Sam SUNDERLAND (GASGAS), 74 puntos

2. Pablo QUINTANILLA (HONDA), 52 puntos

3. Ricky BRABEC (HONDA), 50 puntos

4. Luciano BENAVIDES (HUSQVARNA), 36 puntos

5. Matthias WALKNER (KTM), 35 puntos

...

8. Skyler HOWES (HUSQVARNA), 31 puntos

10. Lorenzo SANTOLINO (SHERCO), 21 puntos

Mostrar comentarios
Cargando siguiente contenido...